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La remanufactura de maquinaria brinda a los empaquetadores contratados la oportunidad de personalizar el equipo según sus necesidades y, al mismo tiempo, reducir el desperdicio de material y mantener los costos bajo control.

Cuando se trata de automatización, lo viejo a veces vuelve a ser nuevo. Tomemos el caso de JJM Packaging, un envasador por contrato (CP) con sede en Nueva Jersey para productos alimenticios y complementarios en polvo.

Para satisfacer las crecientes demandas, la empresa, que brinda servicios desde formulación y abastecimiento de materias primas hasta mezclas y empaques listos para el consumidor, buscó mejorar la eficiencia de su línea con mayor capacidad a través de la automatización.

Ya fueran robots, robots colaborativos o una línea automatizada completa, JJM buscaba una máquina que pudiera manejar tanto polvos como partículas. La solución de automatización también necesitaba poder controlar gravimétricamente el peso de cada bolsa a una velocidad de hasta 800 bolsas por minuto.

Teniendo en cuenta el éxito que JJM ya había tenido con una línea de máquinas RA Jones Pouch King PCU-2000 totalmente automatizada instalada en sus instalaciones de Totowa, Nueva Jersey, CP decidió comprar otra. Joseph Apuzzo, fundador de JJM Packaging, se topó con una empresa que vendía una máquina Pouch King de segunda mano y una estuchadora Criterion 2000 que el comprador original nunca había instalado después de comprarlas en 2014. Todavía estaban en buenas condiciones a pesar de que les faltaban algunos componentes. .

"Cuando una máquina está parada y no va a funcionar, se convierte en un contenedor de repuestos para otras máquinas", dice Kevin Webster, gerente de cuentas de ventas para el segmento de marketing de alimentos de RA Jones. "Por lo tanto, no estaba completo ni operativo, pero en general estaba en buenas condiciones".

Después de sopesar sus opciones y considerar las personalizaciones necesarias para satisfacer las necesidades de JJM, Apuzzo compró la línea usada y la envió directamente a RA Jones para su modificación. Trabajadores de la empresa JJM Packaging en la línea de producción en las instalaciones de Totowa, Nueva Jersey.

El Pouch King emplea tecnología de calentamiento de circuito, admite una variedad de materiales como polietileno, polipapel o celofán, y proporciona sistemas de alimentación para mezclas individuales y de múltiples componentes, para mejorar el llenado y el control de precisión de los productos. La línea está diseñada originalmente a partir de paquetes de ocho, 10 y 12 unidades en una configuración de doble pila.

Para la máquina de JJM, RA Jones reemplazó el sistema de interfaz hombre-máquina (HMI) que faltaba, diseñado como una plataforma de pantalla táctil interactiva para configurar combinaciones de alimentadores y facilitar cambios más rápidos y seguros entre tipos de productos. Otras modificaciones para satisfacer las necesidades de JJM incluyeron una reconfiguración de la línea para adaptarse a un nuevo sistema de transferencia de bolsas y requisitos de espacio.

Otra adaptación del Pouch King surgió del cambio de tamaño de la bolsa. Originalmente, JJM había estado trabajando con una bolsa de 2,625 pulgadas, pero había hecho la transición a una bolsa de 4 pulgadas. Para adaptarse al cambio de tamaño, RA Jones tuvo que cambiar el paso de la máquina y reelaborar varios elementos de ensamblaje, como instalar nuevas ruedas para adaptarse al nuevo ancho de la bolsa.

RA Jones también volvió a equipar la máquina con alimentadores específicos para tener en cuenta el producto de mezcla multicomponente del cliente, que se compone de diferentes ingredientes en polvo y partículas.

El cambio más exigente fue la integración de capacidades de pesaje de bolsas individuales, lo que requirió una reconfiguración de la segunda línea a forma de Z. El pesaje de las bolsas individuales es crucial para los clientes de JJM a fin de proporcionar detalles precisos sobre el tamaño de la porción en la etiqueta de cada suplemento dietético y de salud.

La reconfiguración de la línea implicó tres giros de 90 grados para transportar las bolsas desde el cortador de cuchillas hasta la báscula de control individual. A partir de ahí, las bolsas se agrupan en paquetes de siete antes de dejarlas caer en el transportador de cangilones Criterion. Sin embargo, dado que la estuchadora Criterion era una máquina existente, el transportador de cangilones no coincidía con la altura de la Pouch King. Generalmente estos niveles se alinean, lo que permite un sistema de transferencia horizontal. En lugar de ello, RA Jones necesitaba diseñar un transportador de cangilones inclinado, que llevara las bolsas en una trayectoria ascendente hasta la estuchadora.

El embalaje por contrato de GreenSeed aumenta la eficiencia de la línea mediante la automatización

“Para pesar cada paquete hay que individualizarlos y luego volver a juntarlos”, dice Apuzzo. "Entonces, gran parte del trabajo de automatización consistió en cómo separarlos primero, pesarlos y luego volver a armarlos contando hasta siete".

JJM se dio cuenta de esta demanda de los clientes al final del proceso de reconfiguración, lo que resultó en que la línea de producción se volviera más grande de lo planeado. También significó una reconstrucción más larga que la normal debido a la escasez de la cadena de suministro. Se espera que la línea esté en pleno funcionamiento en las instalaciones de JJM en el verano de 2023.

Comprar en el mercado de segunda mano tenía sentido en este caso porque también estaba en línea con los esfuerzos de sostenibilidad de JJM. La restauración de una máquina usada prolonga su uso durante años, reduciendo así la cantidad de residuos de material que se desechan en el vertedero. Esto también reduce la cantidad de material virgen necesario para crear una nueva máquina.

La línea Pouch King no es la única máquina que JJM ha reutilizado. De hecho, RA Jones también reconfiguró el primer Pouch King que tuvo JJM para satisfacer sus necesidades, y la compañía planea continuar comprando en el mercado usado en el futuro.

“Estamos transformando maquinaria usada en maquinaria nueva, equipándola con servos, pero utilizando los bastidores que hay”, dice Apuzzo. “No utilizamos el mismo producto durante 15 años. La flexibilidad y nuestra capacidad para fabricar rápidamente una nueva máquina que se ajuste a un nuevo tipo de paquete que tenemos que manejar, esa es la clave del negocio [de embalaje por contrato]”.

Apuzzo enfatizó que este proyecto no habría estado cerca del éxito sin la sólida relación que el contratista tiene con RA Jones. Aunque entendía que ajustar la máquina para adaptarla a la aplicación de JJM sería un proyecto difícil, Apuzzo confiaba en que sería posible lograrlo gracias a su relación con Webster, su gerente de cuentas en RA Jones.

"Lo más importante en proyectos como este es que es necesario tener una relación con el OEM", dice Apuzzo. “O usted personalmente o su equipo deben estar realmente involucrados en el proyecto. Nuestro equipo de mantenimiento es bastante sólido y hacer cambios en la línea a mitad del proyecto o saber que si la línea entra y tenemos que hacer algunos cambios, podemos hacerlo internamente [es] un gran salvavidas para el proyecto”.